Cum are impact sistemul nostru alimentar asupra mediului și cum puteți ajuta

Când luați în considerare efectele pe termen lung ale schimbărilor climatice - sau chiar provocările imediate cu care ne confruntăm deja - subiectul ar putea fi descurajant. Uneori, vă poate chiar lăsa să vă întrebați: Acțiunile mele singure au într-adevăr un efect semnificativ asupra mediului?

Răspunsul este ușor: Da.

Toată lumea - de la corporații mari la mici fermieri sau întreprinderi până la americanii obișnuiți - joacă un rol în sănătatea planetei, mai ales atunci când este vorba despre emisiile de gaze cu efect de seră cauzate de sistemul nostru alimentar (care, apropo, contribuie cu un sfert din gazele cu efect de seră din lume emisii). De la ce produse cumpărăm la supermarket până la ceea ce facem cu sticlele de apă goale, alegerile noastre de zi cu zi afectează mediul în multe feluri. Iată câteva dintre modurile în care consumul de alimente și sistemul nostru alimentar afectează calitatea aerului, a solului și a apei.

Fie că este vorba de călătoria necesară pentru transportul alimentelor, de ambalajele utilizate pentru a conține acele alimente sau de deșeurile produse pe parcurs, multe aspecte ale producției de alimente contribuie la emisiile de gaze cu efect de seră.

Unul dintre cele mai dăunătoare efecte ale poluării aerului și gazelor nocive este creșterea temperaturilor globale. În mod alarmant, „oceanul a absorbit peste 90% din căldura suplimentară cauzată de gazele noastre cu efect de seră emisiile, determinând creșterea temperaturii oceanului ", spune Ryan Bigelow, senior manager de program pentru Programul de urmărire a fructelor de mare din Monterey Bay Aquarium. „Acest lucru a dus la înălbirea coralilor, la înflorirea algelor mai toxice și la întreruperea rețelei alimentare marine”. Bigleow spune că aproape jumătate din recifele de corali din lume astăzi au dispărut deja. „Din păcate, acestea sunt vitale pentru susținerea biodiversității și a mii de specii marine, precum și pentru industria fructelor de mare”.

Industria fructelor de mare se află deja într-o stare fragilă din cauza capturilor accidentale (când peștii sau alte specii marine sunt capturați neintenționat atunci când un pescar vizează o altă specie sau dimensiune de pește) și pescuitul excesiv al speciilor pe cale de dispariție cauzat de comerț pescuitului. Aceasta înseamnă că aprovizionarea cu pește va continua să scadă dincolo de rata pe care sunt capabili să o alimenteze.

Ce poti sa faci: Când cumpărați fructe de mare, consultați Seafood Watch pentru recomandări durabile pentru a reduce impactul achiziției dvs. asupra mediului.

Mile de alimente se referă la distanța de transport a alimentelor - cum ar fi cu avionul, barca sau camionul - înmulțită cu cantitatea de alimente transportate în masă. Cercetare arată că aproximativ 0,2 la sută din kilometri de alimente provin din călătoriile cu avionul, aproape 60 la sută provin din călătoriile cu barca și aproximativ 31 la sută sunt pe șosea. Cu toate acestea, datorită capacității limitate a produselor transportate cu avionul pe călătorie în comparație cu călătoria pe uscat sau pe apă, studii indică faptul că transportul alimentelor pe calea aerului emite de 50 de ori mai multe gaze cu efect de seră decât transportul aceleiași cantități pe mare, de cinci ori mai mare decât pe drum. De obicei, alimentele cu o durată scurtă de valabilitate care sunt produse la nivel internațional sunt transportate cu aer datorită naturii lor perisabile, crescându-și amprenta de carbon în masă pentru produs în mod exponențial.

Ce poti sa faci: Unele modalități de a reduce mile alimentare sunt cumpărăturile locale de pe piețele fermierilor, consumând produse sezoniere în timp ce sunt de fapt în sezon, cumpărături alimentare mai rar și chiar cultivarea fructelor și legumelor în curtea din spate sau într-o comunitate grădină. Companii de livrare de produse alimentare, cum ar fi Alimente imperfecte, își adaptează modelele de afaceri pentru a ajuta la reducerea kilometrilor de alimente. Acestea fac acest lucru „grupând clienții și cartierele împreună pentru a reduce kilometrii parcurși și livrarea în mod intenționat de către cartierul unu zi pe săptămână pentru a livra alimente într-o întreagă comunitate într-o singură călătorie ", spune Madeline Rotman, șefa durabilității Imperfect Alimente.

Un alt factor de mare impact asupra schimbărilor climatice provine din risipa de alimente. Potrivit World Resources Institute, un uimitor sfert din caloriile pe care le produce lumea sunt aruncate, răsfățate în lanțurile de aprovizionare și irosite de comercianții cu amănuntul, restaurantele și consumatorii. Potrivit unui studiu realizat de Poore și Nemecek (2018), aceasta înseamnă că aproximativ 6% din emisiile globale de gaze cu efect de seră provin doar din risipa de alimente.

Pentru a opri abundența deșeurilor alimentare, companii precum Imperfect Foods „lucrează cu fermierii și producătorii pentru a cumpăra perfect mâncare delicioasă și hrănitoare care poate nu îndeplinește standardele estetice convenționale ale băcăniei și s-ar fi pierdut ", explică Rotman. Compania „salvează articole care altfel ar fi căzut prin crăpăturile sistemului nostru alimentar”, spune ea. Anul trecut, ca urmare a reducerii călătoriilor și a adunărilor în masă din întreaga pandemie, companiile aeriene și alte centre de divertisment public au avut surplusuri de produse pe care le-ar fi vândut rapid in caz contrar. „Am reușit să refacem, de exemplu, tăvi pentru gustări și popcorn de cinematograf și să le livrăm consumatorilor, eliminând deșeurile inutile. În 2020, strategia noastră de aprovizionare cu alimente a economisit peste 50 de milioane de lire sterline de alimente ", spune ea.

Ce poti sa faci: Deșeurile alimentare apar adesea fără intenție, cum ar fi practicile casnice inofensive, cum ar fi depozitarea sau eliminarea alimentelor efectuate incorect. Pentru a ajuta la atenuarea impactului risipei de alimente și la reducerea cantității care se îndreaptă spre centrele cu emisii de gaze cu efect de seră (cum ar fi depozitele de deșeuri), compostarea poate contribui la furnizarea unei soluții. In conformitate cu Agenția Statelor Unite pentru Protecția Mediului (EPA), compostarea reduce emisiile de metan, elimină necesitatea îngrășămintelor chimice, promovează un randament mai mare al culturilor, îmbunătățește retenția de apă în sol, printre multe alte beneficii. Composturile din fiecare centru de îndeplinire a Imperfect Foods au contribuit la „devierea a peste 75% din deșeurile noastre din depozite de deșeuri” în 2020, spune Rotman.

LEGATE DE:Cum să lupți împotriva schimbărilor climatice irosind mai puține alimente

O altă problemă critică care contribuie la efectul de seră pe planeta noastră este emisia de metan din digestia animalelor. Deși nu este la fel de proeminent ca dioxidul de carbon, metanul este mult mai dăunător și mai puternic. Conform EPA si Federația Biroului American Farm, emisiile de metan reprezintă aproximativ 10% din toate gazele cu efect de seră. Potrivit Andrew Walmsley, director de relații al Congresului la Federația Americană a Biroului Agricol, „digestorii de metan nu numai că ajută la gestionarea mai bună a nutrienților care ies din animale, dar poate crea, de asemenea, energie regenerabilă, gaze naturale regenerabile și energie electrică regenerabilă. "El observă că biroul este un" susținător puternic al biocombustibililor precum etanolul și biodiesel. Utilizarea biocombustibililor a contribuit la reducerea emisiilor de gaze cu efect de seră cu 71 de milioane de tone metrice, ceea ce echivalează cu scoaterea a 17 milioane de autovehicule de pe drumuri. "

Ce poti sa faci: Luați în considerare reducerea consumului de carne de vită cu o singură masă pe săptămână. Un studiu desfășurat în Franța a constatat că schimbarea cărnii de vită cu carne de porc a economisit 30% din emisiile de gaze cu efect de seră care ar fi provenit din carne de vită. Păsările de curte au o amprentă climatică chiar mai mică decât carnea de porc.

Mai mulți factori, inclusiv pesticide și încălzirea globală, au provocat efecte dăunătoare asupra sănătății solului și a populațiilor de polenizatori, lăsând sistemul alimentar într-o stare vulnerabilă.

„Sistemul nostru agricol este distructiv - pentru pământ și sănătatea umană. Modul în care producem alimente distruge solul, tunde pădurile tropicale, epuizează resursele noastre de apă dulce și determină pierderea masivă a biodiversității în ecosistemul nostru ", spune Mark Mark Hyman, MD, New York Times cel mai bine vândut autor al Mâncare: Ce naiba ar trebui să mănânc? și șef de strategie și inovație la Centrul Clinic Cleveland pentru Medicină Funcțională. "Am pierdut 75% din speciile noastre de polenizatori, 90% din speciile noastre de plante comestibile și jumătate din toate speciile de animale, ca să nu mai vorbim de milioane de alte specii de floră și faună." 

Ce poate face industria: Pentru a combate problema, Hyman recomandă o metodă de agricultura regenerativă care include animale în ciclul natural al agriculturii pentru a construi sol, a produce îngrășăminte, a conserva apa și a elimina nevoia de produse chimice agricole toxice. „Animalele crescute regenerativ reprezintă un beneficiu net pentru schimbările climatice prin restaurarea celui mai mare bazin de carbon de pe planetă mai mare decât toate pădurile tropicale, o chiuvetă care poate stoca de trei ori mai mult carbon decât există astăzi în atmosferă: solul. Nu există o tehnologie mai bună de captare a carbonului pe planetă decât fotosinteza ", notează el. Scopul este de a construi un sol bogat în substanțe nutritive, ideal pentru agricultură, prin imitarea comportamentului animalelor naturale din pajiști, cu pășunat gestionat și agricultură regenerativă. "Unii estimează că am putea reduce 50 până la 100% din tot carbonul din atmosferă dacă am extinde agricultura regenerativă", spune Hyman.

Potrivit Departamentului Agriculturii din Statele Unite (USDA), 35% din culturile alimentare din lume - inclusiv mere, broccoli, cafea și migdale - depind de polenizatori de animale, cum ar fi albinele și fluturii, pentru a se reproduce. Din pacate, populațiile de polenizatori prezintă un risc ridicat din cauza factorilor de mediu precum pierderea habitatului, pesticidele, schimbările climatice și bolile. Walmsley subliniază că „polenizatorii au un impact uriaș asupra mediului și prea multe dintre culturile noastre nu se pot reproduce fără „Fermierii marchează zonele pe care albinele care lucrează le răspândesc pentru a se asigura că pesticidele și substanțele chimice le perturbă minim mediu inconjurator. Walmsley adaugă că fermierii lucrează pentru „a se asigura că deciziile sunt coroborate cu tiparele de migrație [polenizator]” și au mers până la „colaborarea cu departamentele de transport pentru a stabili habitate pentru polenizatori de-a lungul drumurilor” pentru a proteja coloniile de acest tip vital insecte.

Ce poti sa faci: Limitați utilizarea pesticidelor în grădina dvs. și alegeți alimente organice atunci când este posibil.

Văzând că 71% din suprafața pământului este acoperită de apă, poluarea oceanului și a altor surse de apă dulce sunt cele mai importante pentru cei care cercetează sistemul nostru alimentar cu risc. Factorii principali care contribuie la poluarea sau perturbarea acestor ecosisteme includ microplasticele din mare din plastic deteriorat, în plus față de sursele de apă dulce contaminate și diminuate din cauza scurgerile.

Potrivit acvariului Monterey Bay, americanul mediu creează 270 de kilograme de deșeuri de plastic în fiecare an - și doar 9% din plasticul fabricat vreodată a fost reciclat, iar alte 12% au fost incinerate. Restul de plastic, mai mult de 5 miliarde de tone, a ajuns în depozitele de deșeuri sau ca gunoi în mediul natural (inclusiv oceanul). Din păcate, cele 5 miliarde de tone de materiale plastice nereciclate nu se pot biodegrada în circumstanțe normale, rezultând microplastice. Pe măsură ce plasticul încearcă să se descompună, acesta se fragmentează în bucăți mici, cu grosimea mai mică de 5 milimetri, pe care Cercetările acvariului susțin că pot fi găsite pe tot oceanul, de la suprafață până la fundul mării și în stomacul animale oceanice.

Cele mai multe ambalaje pentru bunuri de larg consum, containere de luat masa și chiar pungi de cumpărături sunt fabricate din materiale nebiodegradabile care își fac drum în mare sau în alte corpuri de apă, provocând ireversibilitate poluarea apei. Potrivit Serviciului Parcului Național, durează aproximativ 450 de ani pentru ca o sticlă de plastic să se degradeze complet.

Ce poti sa faci: Pentru a ajuta la reducerea abundenței de materiale plastice care se îndreaptă spre ape, luați în considerare eliminarea ambalajelor de unică folosință, reciclarea materialelor reziduale și trecerea la pungi și containere refolosibile.

Ca rezultat al agriculturii, scurgerea excesivă din industria agricolă se poate îndrepta spre lacurile de apă dulce sau râurile care se varsă în ocean. „Scurgerea din terenurile agricole din California contribuie la poluarea oceanelor. Atunci când excesul de substanțe nutritive din îngrășăminte și deșeurile animale intră pe căile navigabile, acestea pot provoca înflorirea algelor și epuiza nivelurile de oxigen, dăunând animalelor din ocean ”, explică Bigelow.

Ce poti sa faci: Cumpărați piețele fermierilor și standurile agricole și vorbește cu fermierii locali despre practicile lor agricole.

Agricultura joacă un rol semnificativ în resursele de apă disponibile în lume. Conform USDA, agricultura reprezintă 80% din consumul de apă al națiunii. Industria cărnii de vită, de exemplu, necesită o uimire 2.000 de litri de apă pe kilogram de carne de vită a produce.

Ce poti sa faci: Pentru a ajuta la urmărirea amprentei de apă zilnice a americanului mediu, Fundația GRACE Communications (GRACE), un organism non-profit dedicat creării unui sistem alimentar mai durabil, a creat Calculator de amprentă de apă, care vă ajută să urmăriți consumul de apă pe baza utilizării gospodăriei.