Efectul neașteptat al visării asupra amintirilor fricii

Stres post traumatic (PTSD) este o formă comună a fricămemorie, în care un emoțional omniprezent stres este creat prin amintirea experiențelor care evocau frica. Dacă creierul nostru ar putea uita memoria fricii, PTSD s-ar descompune. De ce nu putem uita amintirile de frică? În parte, se datorează faptului că acestea continuă să fie repetate și o mare parte din această repetiție are loc în timpul nostru vise. O funcție normală principală a somnului este de a ajuta creierul să consolideze memoria lucrurilor, bune și rele, care s-au întâmplat în timpul trezirii.

Cercetări recente efectuate cu animale sugerează modul în care creierul realizează această întărire a memoriei (numită consolidare). Mai important, consolidarea este manipulabilă. Studiul a început cu înțelegerea stabilită că amintirile sunt de două feluri: explicite (episodice) și implicite (procedurale). Amintirile fricii sunt episodice; adică ne amintim de episoadele din viața noastră care au fost traumatic. Amintirile episodice sunt stabilite de o structură din creier cunoscută sub numele de hipocamp, o parte a cortexului cerebral care este pliat sub cortexul principal și are o structură internă și conexiuni diferite cu alte părți ale creier. Mai mult decât atât, efectul de consolidare a hipocampului este exercitat atunci când generează un ritm de tensiune de aproximativ 6-10 unde pe secundă, care conține, de asemenea, frecvențe mai înalte (gamma) de aproximativ 30-90.

În baza acestor informații, cercetătorii de la Universitatea McGill din Canada * au decis să vadă cât de frică este memoria ar putea fi afectat de tulburarea ritmului hipocampal theta, care în somn are loc în timpul stadiului REM (vis) dormi. Studiul a fost realizat la șoareci, monitorizați în timpul somnului, la scurt timp după ce au fost antrenați să-și amintească anumite obiecte și, de asemenea, după ce au învățat o memorie condiționată de frică. Sarcina de învățare a obiectului a fost să vă amintiți unde a fost plasat un obiect inedit (hipocampul este, de asemenea, cunoscut pentru a oferi creierului informații despre locația spațială). Cealaltă sarcină de învățare, și cea relevantă pentru PTSD, a implicat expunerea șoarecilor treaz la un avertisment sonor urmat de șoc electric la picioare. Aceștia au manifestat teama asociată învățând prin înghețarea tuturor mișcărilor de îndată ce auzul sunetului a fost auzit, înainte de șocul piciorului.

Partea cheie a experimentului a fost capacitatea de a închide activitatea theta. Alți lucrători au arătat că neuronii pot fi făcuți hipersensibili la lumina laser prin injectarea mediului înconjurător cu un virus care este contopit la o proteină fluorescentă. Locația neuronilor care conduc ritmul Theta este cunoscută și astfel cercetătorii au injectat un astfel de virus în acea zonă și au implantat, de asemenea, o fibră optică care ar putea furniza lumină laser pe acei neuroni. Activitatea neuronală în această zonă ar putea fi oprită ori de câte ori lumina laser a activat proteina.

Atât cu amintirile locației obiectului, cât și cu frica condiționată, testarea amintirii a doua zi a relevat faptul că formarea memoriei a fost prevenită blocarea activității theta în timpul somnului REM precedent când blocarea a avut loc în timpul unei perioade critice de patru ore imediat după inițial învăţare. Întreruperea activității similare în timpul etapei non-vis, non-theta dormit nu a împiedicat nici o formă de memorie.

Chiar dacă ați putea folosi această tehnică cu lumină laser la oameni (și teoretic puteți), s-ar putea să spuneți că această abordare nu ar putea funcționa, deoarece de obicei nu este practic să instituiți formal terapie în patru ore după o experiență inițială traumatică emoțională. Dar, o terapie curentă cu PTSD curentă se bazează pe fenomenul stabilit de re-consolidare a memoriei. De fiecare dată când vă amintiți o memorie, aceasta trebuie re-stocată și, prin urmare, este susceptibilă la modificări (prin terapie de vorbire, de exemplu). Memoria revizuită poate înlocui memoria frică originală. Un terapeut ar putea avea un pacient să-și amintească de experiența proastă, să meargă la somn imediat și să primească blocarea ușoară a theta pentru a perturba re-stocarea memoriei proaste. Poate că o abordare mai simplă ar fi să obțineți un somn bun de vis la scurt timp după terapia convorbirii, ceea ce ar putea ajuta la cimentarea memoriei revizuite, mai puțin traumatice.

* La McGill, în urmă cu aproximativ o jumătate de secol, a fost descoperit pentru prima dată rolul hipocampului în formarea memoriei.

Sursă:

Boyce, Richard și colab. (2016) Dovadă de cauză pentru rolul REM somnului este ritmul în consolidarea contextuală a memoriei. Ştiinţă. 352, 812-815.

Pentru mai multe informații despre învățare și memorie, consultați cartea recentă a Memory Medic, Memory Power 101 (Skyhorse Publishing).