Modul în care 1 conversație a schimbat pentru totdeauna perspectiva acestei femei cu privire la voluntariat

Stau cu picioarele încrucișate pe o podea de sală împăturând pantaloni și cămăși minuscule pastel, în timp ce părinții de la această școală elementară care se luptă peruse obiecte donate.

O femeie îmi atinge umărul. „Îmi pare rău să te deranjez, dar ai pantaloni 3T pentru fete?”, Întreabă ea. Fiecare familie din această școală trăiește sub pragul sărăciei. Hainele sunt gratuite. O privesc pe fetiță lângă ea și îi dau o grămadă întreagă de păstrat.

„Am nevoie doar de două”, spune ea, luând din vârful grămei fără să răsufle. Ea dă mâna pe restul cu un zâmbet. „Salvați-le pentru persoanele care chiar au nevoie de ele.”

În calitate de voluntar, descoperiți că sunt momentele care se cristalizează și rămân cu voi, întorcându-vă când vă îmbrăcați hainele în coafurile cu îmbrăcăminte sau nunți o altă jachetă de schi în dulapul din fața din față: momente „perfecte” de a da și primi, cu, să zicem, o mamă care este generoasă și recunoscătoare, chiar și în propriile ei dificultăți circumstanțe. Acestea sunt momentele care ne mulțumesc și ne țin să ne întoarcem să ne împrumutăm timpul la șofat, la bucătăria de ciorbă, la darul de jucării.

Totuși, este greu de recunoscut faptul că nu este atât de ușor să te simți mulțumit atunci când destinatarii ajutorului nu își spun liniile în scris, nu acționează partea pe care credem că ar trebui. Cel puțin nu a fost pentru mine.

Când aveam 16 ani, grupul meu de tineret din biserică s-a oferit voluntar pentru a servi mese într-o bucătărie cu supă din oraș. Am spălat vase și am îndepărtat fasolea și piureul de cartofi la un șir lung de bărbați fără adăpost. Majoritatea dintre ei nu au făcut contact vizual și nu au exprimat mai mult decât o mulțumire mormăită. După aceea, pastorul ne-a cerut reflecțiile. Camera era tăcută; și apoi, în sfârșit, una dintre fete a spus încet: „Nu prea mi-a plăcut să fiu aici. Presupun că... Se opri, jenată. „... Mi-am dorit să fie mai recunoscători.” Am încremenit - pentru că mă gândeam la același lucru.

La vremea respectivă, nu mi se păruse cum ar putea fi unul dintre bărbații din această linie. Cum a fost să accepte o mulțime de caritate de la o mulțime de adolescenți suburbani, care se îndepărtau de bunătăți, apoi se îndreptau spre paturi calde și frigidere bine aprovizionate? Dacă aș fi fost în pantofii lor, aș fi făcut cu adevărat mici discuții?

Abia după aproape două decenii (un timp stânjenitor de lung) am avut vreo idee, datorită unei mame a două pe care o cunoșteam. Andrea a lucrat cu normă întreagă ca asistent pentru educație specială, obținând poate 9 dolari pe oră. Era singură, luptându-se să-și facă capătul. Am devenit prietenoși când am făcut parte dintr-o echipă care lucra la o casă Habitat for Humanity pentru ea. La Crăciun, i-am sugerat cu blândețe să se înscrie la un cadou local fără scop lucrativ de cadouri de sărbători.

Ea a spus nu.

„Uite, scumpo”, a explicat ea, „nici nu-ți place să ceri unui prieten să-ți aducă copilul acasă din fotbal. Știți ce vă face să stați la coadă și să le spuneți străinilor: „Ajută-mă - nu pot nici măcar să cumpăr cadouri pentru copiii mei”? Vreau să fiu eu oferindu- cadouri pentru caritate, nu invers, mi-a spus. „Și oricât de drăguți sunt”, a adăugat ea, „știi că te controlează: De ce esti aici? Chiar ai nevoie de ajutor?”

„Nu există nicio modalitate de a explica că lucrezi cu normă întreagă și doar că nu plătește suficient”, a continuat ea, sau că sacoul tău „din piele” este o eliminare de 4 dolari din Armata Mântuirii. Nu există timp pentru a le spune că unghiile tale sunt fanteziste doar pentru că sora ta este la școala de frumusețe și ea practică gratuit pe tine. Nu există nicio șansă să menționăm că telefonul mobil are cel mai ieftin plan disponibil și că aveți telefonul, deoarece fiul dvs. primește confiscări, iar școala lui trebuie să vă poată contacta. Nu există nicio ocazie să spunem că copilul tău îmbracă o jucărie Happy Meal nu pentru că râzi în fața nutriției, ci pentru că este ziua lui și este singura sărbătoare pe care ți-o poți permite. Așa că, în schimb, stai la coadă, ținându-ți ochii în jos sau poate că trântești o glumă pentru a rupe tensiunea. ”Am ascultat în tăcere pe Andrea, clipind lacrimile din spate. Pentru prima dată, am avut un adevărat simț al a ceea ce ar putea fi de cealaltă parte a schimbului de caritate.

Ceva mai târziu am fost de ajutor la un cadou de vacanță în care destinatarii s-au întâmplat extrem de entuziaști. Imediat ce ușile s-au deschis, oamenii s-au abătut în zona electronică pentru a solicita televizoarele donate. I-au ridicat deasupra victoriei. Unii dintre voluntari au chicotit, felul în care chicotești cu bună știință la copiii care sprintesc pentru cupcakes. („Uau, nu intrați al lor cale! Te vor bate! ”) Nu sunt mândru să recunosc că am zâmbit.

Dar atunci mi s-a întâmplat: cu toții alergăm pentru lucrurile pe care nu le putem face altfel. Poate ne aruncăm în magazinul de Black Friday pentru Xbox, sau aruncăm câteva coate ca să-l aducem pe copilul nostru în ultimul slot din tabăra de teatru. Într-un oraș aflat la câțiva kilometri de mine, părinții tabără de obicei mai mult de o săptămână pe zăpadă pentru a-și asigura loc la o școală de magneți în limbi străine și veți fi prăjiți peste focul lor dacă încercați să vă tăiați linia. Toți ne înnebunim puțin pentru lucrurile pe care nu le putem înțelege prin alte mijloace.

În speranța unui anumit tip de experiență de voluntariat (chiar și fără să ne dăm seama că sperăm la asta), împovăram oamenii pe care încercăm să-i ajutăm. A le cere să arunce acul - fiți apreciativi, dar nu disperați -, cere prea mult atunci când nu ar trebui să cerem nimic. Uneori, ceea ce pare amețeală este de fapt rușine sau mândrie. Iar bravado este doar rușine într-o pălărie mare și tare. Oricum, nu este treaba noastră.

Încă mă prind dorind momente magice de recunoștință în această perioadă a anului; Recomand experiențe de voluntariat în care simt că am făcut diferența. Dar, în general, am mutat bara. Acum simt că a nu face pe cineva să se simtă mai rău într-o anumită zi se califică drept o victorie. Și chiar dacă uit ocazional, în profunzime știu cel mai bun cadou pe care îl pot oferi ca voluntar: generozitatea lipsită de așteptare.