Culegere o recompensă botanică

O amputare parțială a piciorului drept al Cassandrei Quave la vârsta de trei ani - una dintre multele intervenții chirurgicale întreprinsă pentru a o ajuta să facă față defectelor congenitale ale scheletului - i-a permis să meargă cu ajutorul unui protetice. Dar a venit cu un cost: o infecție agresivă cu stafilococ care aproape că i-a luat viața. Antibioticele l-au ajutat pe Quave să depășească microbii care i-au atacat locul amputației, dar în fiecare an, sute de mii de alții mor din cauza bacteriilor care au devenit impermeabile la modern produse farmaceutice.

Acum profesor de dermatologie și sănătate umană la Universitatea Emory, Quave a concentrat-o Carieră pe acești superbacterii, căutând noi modalități de a le combate printre sursa originală de medicină a umanității: plantele. În memoria ei Vânătorul de plante, ea detaliază căutarea ei, care a dus-o din junglele din Peru până în munții Kosovo, în timp ce ne cere să luăm în considerare ce pierdem atunci când rupem conexiunea cu lumea naturală – și ce putem câștiga dintr-o privire mai atentă a peisajelor vii din jur S.U.A.

Cum v-a stimulat creșterea cu un handicap interesul pentru știința medicală?

De la naștere, practic am fost cufundat în medicină. Dincolo de amputare, a trebuit să mi se lungească femurul, să-mi îndrept spatele, să-mi reconstruiesc șoldul. Fiind atât de des în medii medicale și văzând alți copii care se confruntă cu niște probleme cu adevărat îngrozitoare, mi-a rămas. Mintea mea s-a fixat pe două lucruri pe care le vedeam ca fiind cele mai importante în medicină: intervenții chirurgicale și farmacologice.

Cum ajută munca pe care o desfășurați acum în lupta împotriva infecțiilor bacteriene?

Îmi place exemplul arborelui de ardei brazilian pentru că este o poveste de nenorocit. Toată lumea din Florida, unde am copilărit, o urăște pentru că este o buruiană invazivă. Dar în Brazilia, are o lungă istorie de utilizare în medicina tradițională pentru tratarea rănilor și ulcerelor. Dar această utilizare nu fusese încă explicată de știință până când am venit eu și laboratorul meu. Am descoperit că nu funcționează prin inhibarea creșterii bacteriilor. În schimb, compușii izolați blochează sistemele de comunicare în bacteriile stafilococioase. Nu sunt capabili să-și coordoneze atacurile, ceea ce îi face practic netoxici.

Cum a devenit utilizarea plantelor ca medicament în centrul cercetării dumneavoastră?

Medicina modernă beneficiază deja de nenumărate inovații găsite inițial în lumea plantelor. Progresele în anestezie, de exemplu, au venit datorită otrăvurilor de săgeți din Amazon. Unele terapii folosite pentru a trata insuficiența cardiacă congestivă provin din remedii pe bază de plante folosite de femeile bătrâne din plante medicinale din Insulele Britanice. Cu toate acestea, mă simt nevoit să reeducați alți oameni de știință care cred că studiul plantelor nu este un efort util.

De ce nu?

O parte din asta este că suntem atât de deconectați de natură; nu ne gândim adesea de unde provin multe dintre alimentele, îmbrăcămintea și medicamentele noastre. Există și ideea că am investigat deja plante și am găsit totul de valoare. Dar asta nu este adevărat; Există 33.000 de specii de plante care au fost folosite ca medicamente de către oameni, dar ne aflăm încă în sutele foarte mici dintre cele care au fost riguros evaluate științific. Există o cantitate mare de diversitate chimică de explorat.

În timp ce studiai pentru a deveni chirurg, ai călătorit în Amazon pentru a lucra cu un vindecător tradițional, Don Antonio. Cum ți-a schimbat această experiență perspectiva?

A fost prima mea expunere la ideea că există și alte forme de medicină în afară de occidentală. Lucrul cu Don Antonio mi-a permis să văd nu doar cum funcționează practicile tradiționale, ci și unde pot fi deficiențele abordărilor occidentale. În copilărie, am simțit adesea că am fost tratată mai degrabă ca pe o problemă decât ca pe o persoană – nu pentru că medicii sunt nepăsători, ci pentru că sunt strict limitati în ceea ce privește timpul pe care îl pot petrece cu pacienții. Ceea ce am experimentat alături de Don Antonio a fost o relație pacient-vindecător care a fost mult mai implicată; a existat mai multă conexiune emoțională, chiar și fizică. Psihologia acelei conexiuni este cu adevărat cheia procesului de vindecare.

De ce este atât de important să lucrezi direct cu acești vindecători?

În prezent, ne confruntăm cu o pierdere masivă de cunoștințe tradiționale. Lucrând în Amazon, am văzut foarte clar că eforturile de a aduce medicina occidentală în locuri îndepărtate pot cauza probleme deoarece împinge sistemele tradiționale de cunoaștere cu privire la modul de utilizare a localului resurse. Și când acele comunități nu mai au bani pentru a-și reaproviziona farmaciile moderne, nu rămân fără nimic. O sarcină majoră a etnobotanicii este păstrarea și documentarea cunoștințelor. Dar nu este la fel de ușor ca să scrii totul; este într-adevăr despre promovarea și sprijinirea acestor tradiții în comunitățile înseși. Învăț de la bunici în vârstă care folosesc plante pentru a-și trata copiii și nepoții. Dar apoi este esențial să încerci să returnezi aceste cunoștințe comunității, fie prin începerea unui grădina etnobotanică, scrierea unei cărți în limba locală sau colaborarea cu organizațiile culturale locale ține ateliere.

Cum ne putem conecta mai bine cu plantele din jurul nostru?

O mare parte din tradițiile legate de medicamente au subliniat exoticul - că trebuie să mergem în locuri îndepărtate pentru a găsi noi remedii. Și merg în locuri diferite în munca mea. Dar există o mulțime de specii în cartierele noastre care, de asemenea, aduc contribuții importante la viața așa cum o cunoaștem astăzi, fie că este vorba despre utilizarea lor în lemn, hrană, îmbrăcăminte sau alte aplicații. O modalitate simplă de a fi mai în acord este să înveți despre unele dintre organismele pe care le întâlnești zilnic. Provocarea mea ar fi să aleg o singură specie pe care să o cunosc. Poate că este un stejar în curtea ta sau o buruiană de păpădie. Aruncă o a doua privire; afla pentru ce a fost folosit. Vă poate ajuta să vedeți lumea naturală cu alți ochi.