Demnitate în ziua 1

Vocea ei era clară și puternică, iar mesajul ei profund relațional. Ivy Mathis, fondatorul Successful Imperfections și o femeie fostă încarcerată a pășit la microfonul de la Heart of Conferința de reconciliere din NOLA și a împărtășit un mesaj simplu și puternic – oricine părăsește închisoarea ar trebui să experimenteze „Demnitatea pe Ziua 1". Doamna Mathis a vorbit în ultima zi a conferinței din noiembrie 2022 și, în calitate de participant și planificator de conferințe, eram de fum. Dar descrierea ei de a oferi un pachet de îngrijire cu o pereche de lenjerie nouă și machiaj femeilor care părăsesc închisoarea a atins asupra mea cu o bufnitură uimitoare. Organizația ei promite mai mult decât pachetele de îngrijire - oferă, de asemenea, servicii esențiale precum mentorat, consiliere și resurse educaționale și de angajare pentru a ajuta femeile să navigheze în tranziția dificilă de la închisoare la libertate. Dar lenjeria m-a prins – atât de personal, atât de vulnerabil, atât de uman. Și o mică fereastră în ceea ce este luat de la o persoană când intră în sistemul penitenciar american pentru profit.

Conferința Heart of Reconciliation a fost concepută pentru a oferi părților interesate din sistemul juridic penal șansa de a se reuni, de a se conecta și de a se vindeca într-un spațiu informat cu traume. Nu a fost negare despre amploarea violenței și a dezumanizării la care sunt supuși oamenii atunci când intră în sistemul penitenciar. Toți cei care au participat la conferință au fost implicați în „sistemul de justiție” – unii s-au angajat crime, altele fuseseră condamnate pe nedrept, iar altele erau victime sau membri ai familiei victime. Au fost avocați și avocați, oameni implicați în justiția restaurativă, studenți ale căror vieți au fost afectate de membrii familiei încarcerați. Jason Williams, procurorul parohiei Orleans, a împărtășit provocările încercării de a reforma sistemul de justiție din interior spre exterior. Toată lumea s-a adunat pentru a împărtăși strategiile de reformă. Nicio sarcină ușoară. Dar mesajul lui Ivy a oferit un punct de plecare critic: demnitatea.

Ce este demnitatea?

Demnitatea este definită ca „starea sau calitatea de a fi demn de onoare sau respect”. Cum ar arăta o societate sau chiar un sistem legal/de justiție dacă ar pune preț pe demnitatea oricărui lucru viu? Cu siguranță, nu ca America de astăzi, cu diviziuni și judecăți menite să stratifice și să-i pedepsească pe cei considerați mai puțin decât sau care nu merită îngrijire și respect. În timp ce acea persoană ar putea fi tânărul care mi-a ucis tatăl, ar putea fi și persoana de alături cu o altă credință politică sau religioasă. Cultura americană, cu capitalismul în centrul său și bogăția ca semn principal al succesului, de prea multe ori valori competiție peste cooperare.

Încurajarea indivizilor să stea pe picioarele lor înseamnă adesea abilitățile relaționale centrale de a-i vedea și auzi pe ceilalți, de curiozitate și curaj, treceți pe bancheta din spate pentru a merge înainte și a câștiga suficientă putere pentru a fi imun la capriciile și nevoile alții. Mitul excepționalismului american atunci când este aplicat anumitor grupuri dominante de oameni (cel mai adesea albi) este o capcană mortală, prea des. deformându-i în oameni nepăsători, egoişti, îndreptăţiţi, capabili să-i închidă pe alţii pentru perioade de timp inumane, în condiţii care sunt îngrozitor. Faptul că 27 de state continuă să folosească pedeapsa cu moartea ca soluție finală pentru crima este, poate, cel mai scandalos exemplu de putere a furia de nebunie.

În sistem sunt încorporate părtinirile și inechitățile care există în societate, ceea ce duce la niveluri mai ridicate de condamnare pe nedrept și pedepse extrem de lungi cu închisoarea pentru persoanele de culoare și cei fără nevoi financiare sau relaționale de a lupta împotriva sistemului juridic. Există puțină sau deloc demnitate în sistemul penitenciar american, mai ales dacă nu sunteți într-o poziție de putere.

Condamnarea greșită a lui Isaac Knapper

Familia mea a avut un loc în primul rând față de inechitățile din sistemul juridic când tatăl meu a fost ucis pe străzile din NOLA în 1979. De la început până la sfârșit, dreptatea pentru familia mea a arătat ca o mizerie nedemnă. Când Isaac Knapper, un negru adolescent, a fost smuls din casa mamei sale în lenjeria intimă cu pistolul și dus într-o celulă, deși era nevinovat, unde era demnitatea lui? Când condamnarea sa a fost anulată din cauza unei încălcări flagrante a lui Brady (abatere de la urmărire penală a reținând probe cu disculpație) după 13 ani petrecuți în Angola, nu a primit nicio despăgubire pentru anii în închisoare și nr scuze de la detectivul corupt, procurorul sau judecătorul. Din nou, unde era demnitatea? Și când, după exonerarea lui Isaac, familiei mele nu i s-a spus că cazul crimei era acum nerezolvat, unde era demnitatea familiei mele? Deși Isaac și povestea mea pare excepțională și incredibilă, mulți de la conferință au împărtășit povești similare despre abuzuri în sistemul de justiție american. Povestea noastră este de prea multe ori cum arată justiția în sistemul juridic al SUA. Nedemn prin design și intenție.

Kathy Randels, fondatoare și director artistic al ArtSpot Productions, a reamintit participanților (în cântec) tendința și inutilitatea de a dihotomiza oamenii în buni și răi. Ființele umane au o capacitate nesfârșită de a suferi și de a se răni reciproc. Dar putem înțelege și că fiecare dintre noi este mai mult decât cele mai rele acțiuni ale noastre sau cele mai mari temeri ale noastre și să credem că modul în care îi tratăm pe ceilalți pe termen lung spune mai multe despre noi decât acțiunile oricărui individ în cel mai rău caz zi. Oamenii fac rău și oamenii vindecă – individual și în comunități. Poate că demnitatea începe cu acest concept simplu. Poate că un nou sistem de justiție trebuie să se înglobeze în jurul fragilităților naturii umane

La fel ca mulți alți participanți, am părăsit Conferința Inima Reconcilierii cu o inimă mărită, un creier fortificat și un angajament din nou de a ajuta la reforma sistemului juridic penal. Dar am plecat și mă întrebam cum s-ar simți lumea dacă toți copiii, indiferent de rasă sau clasă, ar avea dreptul la demnitate în fiecare zi a vieții lor. Doar atunci când o nouă generație de oameni este crescută să aștepte și să ceară acest tip de bunătate, îngrijire și respect vom putea vreodată să creăm organizații și comunități care scot la iveală tot ce este mai bun în natura umană, mai degrabă decât cel mai rău. Și cel mai important, abia atunci vom construi sisteme care să faciliteze vindecarea de la traume care apar din mâna altor ființe umane.