Această familie de 6 Silicon Valley a rămas pentru a deveni crescători de vite

VARA ÎNAINTE clasa a opta, când colegii ei petreceau zilele leneșe de pauză călărind biciclete și mergeau la mall, Mary Heffernan, în vârstă de 14 ani, își începea prima afacere. După ce o mătușă a înrolat-o pe babysit pentru câțiva dintre verișorii săi, Mary a decis să se extindă - în sus - lansând Summer Fun Camp în Mary în curtea părinților din Parcul Menlo, California. „M-am gândit că ar putea la fel de bine să privesc alți copii din cartier și să-mi pun în valoare timpul”, spune ea despre cele două zeci de acuzații. „Asta mi-a dat eroarea antreprenorială.”

La începutul anilor 30, Mary, acum 40 de ani, a deschis cu succes 10 afaceri mici cu soțul ei, Brian, acum 47 de ani. Acestea includeau un centru de îndrumare, un magazin floral, un centru de îngrijire de zi și două restaurante de la fermă la masă. Atunci când cuplul a avut probleme în aprovizionarea cu carne de fermă etică, Mary a reformat obstacolul ca pe o oportunitate. „Știam exact cum ne dorim ca animalele crescute”, spune ea. Ea s-a gândit: „De ce nu putem face acest lucru singuri?” Mary și Brian visau de mult să cumpere proprietăți în afara orașului. O afacere de creștere a animalelor ar putea servi un scop dublu - furnizarea de carne pentru restaurantele lor și poate fi o evadare pastorală în weekend pentru familia lor.

Heffernans a cumpărat Sharps Gulch Ranch, o fermă de animale de 160 de ani din Fort Jones, California, la 27 decembrie 2013, la aproximativ șase săptămâni de la prima tură de 1.800 de acri. Inițial, cuplul a angajat un manager de rang, intenționând să facă naveta înainte și înapoi în weekend - o călătorie dus-întors de 12 ore - pentru a-și putea conduce alte afaceri. A fost nevoie doar de câteva week-end în fermă pentru ca cuplul să-și dea seama cât de fericită era familia lor în acest nou mediu. Le-a plăcut ritmul zilnic de grijă de animalele lor, aerul proaspăt și spațiul de a rătăci, comunitatea strânsă din Fort Jones. Silicon Valley se schimbase semnificativ de când Mary era copil. Deși atribuie o mare parte din succesul afacerii lor creșterii astronomice și afluenței regiunii, Heffernanii s-au săturat să încerce să țină pasul. Au fost îngrijorați că fetele lor vor crește cu o vedere înclinată asupra lumii.

În aprilie, în timp ce se întorcea în zona golfului din cea de-a opta călătorie din weekendul lor la ranș, perechea a discutat despre opțiunile lor. A trăi în Fort Jones cu normă întreagă ar face dificilă administrarea celorlalte afaceri, pe care ar trebui să le facă de la distanță. Dacă și-au vândut afacerile, ar putea participa la acest nou proiect, dar va trebui să construiască o fermă viabilă afaceri care nu aveau deja baza de clienți existentă din cele două restaurante, așa cum au planificat inițial. În cele din urmă, decizia a ajuns la stilul de viață pe care și-l doreau pentru cele patru fete care dormeau în spatele mașinii. Această mișcare a fost pentru ei, pentru viitorul lor. Heffernanii erau cu toții înăuntru.

DOUA LUNI MAI TARZIU, au vândut toate întreprinderile, cu excepția uneia dintre ele (Mary a continuat să-și desfășoare prima afacere, un centru de îndrumare, dar a vândut-o recent) și au decampat cu fiicele de la casa lor de artă mestesugărească de 5.000 de metri pătrați din Los Altos, într-o cabană rustică de 780 de metri pătrați la Sharps Viroagă. „A fost departe de existența noastră suburbană confortabilă”, spune Mary acum. Heffernanii umpluseră două containere mari de depozitare cu obiectele lor (ulterior și-au reconstituit mobilierul și alte obiecte din jurul proprietății), și-au împachetat mașina și și-au făcut ultimul drum lung în ziua în care au terminat bătrânii grădiniţă.

Ei s-au gândit la mutarea lor, pe care Brian o descrie ca fiind un comutator de la „o casă mare cu o curte mică la o casă mică cu un curtea mare ”, ar putea fi dificil - atât de mult, încât au ținut acasă la Los Altos ca plan B timp de șase luni înainte de vânzare. „Dar am aflat că nu avem nevoie de atâtea lucruri pentru a trăi o viață foarte fericită și satisfăcătoare”, spune Mary. Cele patru surori Heffernan au împărtășit un pat timp de doi ani înainte de a se muta în ciorchine în pod. Cu toate acestea, în cele mai multe nopți, le puteți găsi în camera de zi împreună, dormind lângă soba de lemne.

După ce s-au mutat, Mary și Brian s-au aruncat în învățare. Și-au numit noua casă Cinci ferme Marys-Pentru Maria și fetele lor, MaryFrances (Francie, 11), MaryMarjorie (Maisie, 9), MaryJane (Janie, 8) și MaryTeresa (Tessa, 6). Deși niciunul dintre ei nu avea experiență de ranching, Brian a fost crescut într-o fermă de fân și lucernă, așa că cel puțin știa să crească hrana. Cumnatul lui Brian, un crescător de vite din a cincea generație din Oregon, a devenit un îndrumător neprețuit. Vecinii au ajutat, iar cuplul a citit zeci de cărți și a urmărit tutoriale online - un videoclip YouTube în limba suedeză a ghidat-o pe Maria prin prima ei castrare de purcei. În primele patru luni, Brian a lucrat dublu ca crescător și avocat, dar în curând a decis să se concentreze doar pe fermă.

Surorile Heffernan au făcut parte integrantă din Five Marys Farms încă de la înființare: adunarea ouălor, mielul și vițelele care se hrănesc cu sticle și ajutoarele cu hrănirea. „Nu a avut de ales decât să-i facem să crească în pas”, spune Mary. „Au devenit mult mai capabili și mai responsabili.” Mary și Brian spun fetele - toate cu vârsta sub 6 ani s-au mutat - au reușit să treacă fără probleme la viața de rang, fără adio lacrimi la colegii de școală și prieteni. Fetele sunt primele care vă spun că țara este în care au fost destinate să crească; se dezvăluie alergând prin iarbă și mângâind miei. Francie apreciază autonomia: „Nu puteam să mă întorc în oraș. Ne place să fim afară toată ziua, să muncim și să călărim cai pe fermă. Avem mult mai multă independență. ”Cea mai tânără, Tessa, are o preferință mai specifică:„ În oraș trebuie să porți încălțăminte. Mai degrabă aș fi desculț în noroi. ”

Familia a împins prin numeroase obstacole. De departe, cel mai mare a fost să-mi dau seama cum să-și ofere carnea. La început, Heffernans a încercat să vândă recolta de la primii 30 de miei direct consumatorilor, trimitând prin e-mail prietenii și cunoscuții din zona golfului și oferind livrare la ușa din față. „Încerc să îndeplinesc 27 de comenzi, rămase în trafic timp de 13 ore cu răcitoare de carne și patru copii plângători”, spune Mary despre debacle. „La jumătatea drumului, l-am sunat pe Brian în lacrimi și i-am spus:„ Nu putem face acest lucru. Acest lucru nu este durabil. ""

Mary a început să cerceteze vânzările online. Fără un buget mare de publicitate, ea a comercializat pe rețelele de socializare, postând imagini și videoclipuri din viața lor de zi cu zi - de la atacuri de coyote până la runde liniștite de alimentare - pe Instagram și amintind următoarele. Eforturile ei au dat rezultate: clienții de cinci Marys Farms s-au quadruplicat începând cu 2016. Acum livrează peste 800 de cutii pe lună la nivel național. De asemenea, oferă pensii pentru femei și conduc un magazin de fermă, o pensiune și un restaurant, Five Marys M5 Burgerhouse, în centrul orașului Fort Jones.

Maria spune că este important să se adreseze noii sale comunități și a altor fermieri. „Există câțiva sceptici”, spune ea. „Dar dacă îți deschizi ranchiul către oameni, invitându-i să se bucure de mâncarea ta, ajungi să spui povestea agriculturii. Această poveste este din ce în ce mai greu de spus. ”A încercat să împărtășească ceea ce a învățat - despre construirea fermei și diversificarea afacerii - printr-un atelier de afaceri mici în Fort Jones și un curs electronic.

Trezirea în dimineață înainte de răsărit, cu șapte zile pe săptămână, Brian este primul care iese în hambare. Încarcă vagonul de alimentare cu 85 de baloane de 120 de kilograme de fân. Întreaga familie se înghesuie apoi în camion pentru a se îndrepta spre munți, unde hrănesc vitele de la toamna târzie până la începutul primăverii. Fiicele lor aruncă fulgi către vacile care se reunesc. Odată ce vacile sunt hrănite, familia reîncarcă camionul cu furaje pentru ovine, apoi porci și, în sfârșit, pentru păsări. Durează două-trei ore - o dată dimineața și o dată noaptea - pentru a hrăni toate animalele. Chiar dacă lucrează mai mult acum, Brian spune, „cea mai grea zi a mea este încă mai bună decât cea mai bună zi a legii.”

După hrănirea de dimineață, Mary își lasă fiicele la școala elementară locală și apoi merge de obicei la magazinul lor pentru a lucra. Pe măsură ce Five Marys Farms s-a extins, Heffernans a putut angaja angajați. Cinci zile pe săptămână, Brian lucrează cu o mână de rană tânără, care îl ajută cu o listă care nu se încheie niciodată: repararea gardurilor, mișcarea liniilor de apă, găsirea animalelor scăpate. Mary are o femeie cu mâna dreaptă, care o ajută să îndeplinească comenzile și să conducă magazinul, printre alte sarcini, și aduc un stagiar stagiar pentru lunile aglomerate de vară.

Viața de la Ranch nu este tocmai visătoare de miel aglomerat și apusuri de soare superbe. Luați în considerare ziua în care Maria s-a întors acasă, toate cele patru fete în sâmbure, pentru a găsi o oaie mai în vârstă în muncă, uterul ei a prolapsat: „Cu toții am fugit să o ajutăm. Ea suferea și noi o pierdem. M-am dus și am luat arma și l-am încărcat. Am văzut că fetele plecaseră deja într-un loc sigur de pe deal. După aceea, au lucrat cu mine pentru a secțiunea C a mamei și a încercat să salveze cei doi miei mici. ”Din păcate, nici nu a reușit. „Aceste experiențe rămân cu tine.”

Deși durerile de inimă sunt o parte normală a vieții de zi cu zi a ranchului, Heffernanii au învățat să navigheze împreună cu aceste greutăți. „Nu avem acum un cont de economii uriaș sau o casă de lux, dar se simte totuși ca o dată în care Brian și cu mine ne hrănim animalele”, spune ea. „Petrec în fiecare zi cu soțul și copiii mei făcând ceva de care sunt incredibil de pasionat. Asta - nu banii în bancă - este locul în care stă fericirea. ”