Pe o aripă și o rugăciune
La 6:15 a.m., într-o zi noroasă, la sfârșitul lunii iunie, iar Melanie Driscoll se află la baza unei mici bărci rapide care se îndreaptă pe un canal care se golește în Golful Barataria din Louisiana. Ea este îmbrăcată cu capul până la vârf în kaki și poartă cercei și un colier în formă de păsări. Bunăstarea acestor animale este munca vieții ei: La 41 de ani, Melanie ajută la supravegherea eforturilor depuse de Audubon Național Societatea, venerabilul non-profit de mediu, pentru a păstra habitatele vitale pentru sute de populații de păsări de pe Golf Coast. Ea este condusă într-o astfel de zonă în această dimineață.
Barca alunecă în tăcere între pereții șerpi ai mlaștinii care vibrează și zumzăie cu activitate. Pescărușii râzând se desfășoară deasupra capului, cântecul lor o chicotire din inimă; o mare egretă ia zbor, ieșind din iarba aurie la înălțimea umană cu har și viteză; o linie de clapetă se adaugă la dinamă cu apelul său distinct de zgomot.
În ciuda setării senine, există numeroase semne ale vărsării cauzate de explozia din 20 aprilie pe platforma petrolieră BP Deepwater Horizon. Petele de cerneală pun tulpinile ierburilor mlăștinoase, iar un nămol gros acoperă cojile bărcilor din apropiere care se plesnesc în apă. La jumătatea drumului pe canal, trecem pe un remorcher plin de vârfuri cu bobine de boom portocaliu și alb - tub de plastic și nylon care este menit să conțină uleiul. (La momentul presei, scurgerea de ulei fusese limitată.) Există restricții privind pescuitul care se poate schimba pe a zilnic, astfel că unii pescari locali sunt plătiți să dea boom în loc să ridice creveți și stridii.
Căpitanul navei, Pete Young, a lucrat ca pescar timp de 18 ani, dar de la vărsare, el și-a făcut o viață de conducere a hărților pentru reporteri, politicieni și cercetători. Întrucât iubitul său litoral a făcut ravagii și traiul său, cu toate acestea, deoparte, Pete nu și-a pierdut simțul umorului. Când un oficial de la BP i-a împrumutat lui Pete un stilou, Pete l-a întrebat: „Deci, o să se scurgă în buzunarul meu?”
Ca și Pete și nenumărate altele, Melanie și-a văzut viața răsturnată de deversare: la o săptămână a început catastrofa, ea s-a mutat într-o cameră de hotel fără lux din Gretna, Louisiana, la o oră și jumătate sud de Baton Rouge Acasă. După câteva luni, ea locuiește încă acolo. Se luptă constant la epuizare, muncește între 15 și 20 de ore pe zi, șase zile pe săptămână, pentru a evalua pagubele păsărilor din regiune și pentru a pune la cale un plan de vânat care să le protejeze de vătămările viitoare.
Fără străin de dezastre, Melanie a început să lucreze în calitate de coordonator al Audubon al Zonelor importante de păsări la începutul anului 2006, la câteva luni după Uraganul Katrina a distrus mai mult de jumătate din zonele de cuiburi de păsări din lanțul insulei Chandeleur și a pustiit mlaștina din apropiere. În vara anului 2008, ea a fost promovată la postul său actual, director de conservare a păsărilor pentru inițiativa Litorală de la Audubon din Louisiana. Înainte de asta, Melanie, care deține un master în biologie, a lucrat ca biolog de cercetare la Laboratorul de Ornitologie din Cornell University, specializată în finisaje pentru case.
Dragostea ei pentru păsări merge mult înapoi. „Am fost copilul care avea să găsească un cardinal mort și să-l îngroape într-o cutie de pantofi din curtea mea”, spune Melanie, care a crescut în Maryland, pe Golful Chesapeake. „Și apoi, la facultate, am făcut o hârtie pe colibri pentru o clasă de ecologie și m-am agățat și mai mult. Nu puteam să cred: aceste creaturi minuscule ar putea zbura înapoi, drept și în jos ca un elicopter, chiar la locul său și peste un corp mare de apă. Părea improbabil. Și magic ”. Din acel moment, a fost să apeleze Melanie la ajutorarea acestor animale pentru un mediu mai sigur, mai curat și o viață mai bună. „Mă văd drept un avocat pentru păsări”, spune ea. „Întrucât nu pot vorbi singuri, sunt aici pentru a face acest lucru pentru ei.”
Canalul se deschide în Golful Barataria, iar un timp mai târziu apare Insula Reginei Bess - un pete de lux smarald în ceea ce altfel se simte ca o pustie industrială de platforme petroliere abandonate și foraj ruginit platforme. În apropiere de insulă, Melanie subliniază peticele swirly, iridescente, care degresează apa, apoi gesticulează către flourile portocalii care colora tricoul tuturor. Este reziduu în spray-ul oceanului, dar păsările par ignorate acestei amenințări pătrunzătoare: ternuri regale, pescăruși râzând și clapă cu orez tricolor, preen și ghemuit ca rând pe rând de pelicani maronii, pasărea de stat din Louisiana, sosesc din sud ducând mâncare pentru tinerii lor ciocuri.
De la vărsare, pelicanul maro a devenit pasărea poster pentru dezastru. „Sunt cei mai ușor de observat și de prins”, spune Melanie. „Deci sunt canarii din mină de cărbune.” Și nu sunt străini de pericolele calamităților provocate de mediu: în anii 1960, după utilizarea DDT a pesticidelor și-a decimat numărul, au fost o specie pe cale de dispariție și au continuat să fie una încă din noiembrie 2009. (La acest moment, experții nu știu dacă vărsarea de ulei va determina listarea pelicanilor ca fiind pe cale de dispariție.)
Dar nu sunt singurele păsări de care se preocupă Melanie. „Păsări care cuibăresc pe plajă, precum ploverul lui Wilson; păsări mlăștinoase, precum rața mototolită, vrabia de pe litoral și balustrada; Chiar și păsările care iernează, cum ar fi pâlpile, sunt toate în pericol ”, spune Melanie. Ca să nu mai vorbim de păsările vaditoare - egrete roșiatice, grozav albastru și mănunchi de trandafiri - și păsări de țărm migratoare; zeci de specii în total.
Căpitanul Pete încetinește barca și se apropie de un braț portocaliu care înconjoară mica insulă. În loc să țină uleiul departe de regina Bess, așa cum era prevăzut, boom-ul a prins nămolul de pe țărm, unde cuibăresc păsările. Melanie și David Ringer, coordonatorul de comunicații al Audubon pentru regiunea râului Mississippi, își extind binoclul și blocurile de notă. „Pelicanii nu par prea răi”, spune Melanie. „Numai că am numărat 160 de ternuri regale pentru bebeluși și fiecare dintre ei este acoperit cu ulei.” David, un iubitor de păsări în vârstă de 27 de ani, care a început să facă voluntariat pentru Audubon la 16 ani, își confirmă numărul. „Se îmbolnăvește”, spune el. Melanie rămâne compusă și face o notă în cartea ei de câmp. Ea se uită din nou la binoclul ei și apoi anunță, „Dintre cei 300 de adulți, doar 30 sunt ușor uleiați.” Asta înseamnă că vor fi greu de prins; numai păsările puternic uleiate sunt incapacitate să fie capturate cu ușurință. Păsările pentru bebeluși, tragic, sunt atât de fragile încât o salvare le-ar putea impiedica mai mult decât o face petrolul. Melanie trebuie să facă constant apeluri de judecată cu privire la ce păsări ar trebui salvate și care au șanse mai bune de supraviețuire de la sine. Ea sugerează ca ternurile pentru bebeluși să fie salvate. Chiar atunci, David vede ceva care plutește înainte. Își arată binoclul în direcția sa și spune solemn: „Este o pescărușă râzând. Foarte ulei. ”
În timp ce barca se apropie încet, pescărușul face o încercare disperată de a zbura. Dar substanța maro lipicioasă care își acoperă burta albă și gâtul își cântărește aripile. Abia se poate mișca și riscă imediat să se înece. Melanie folosește telefonul mobil pentru a apela la un dispecer la Departamentul pentru animale sălbatice și pescuit din Louisiana (LDWF). Agenția de stat se ocupă de astfel de salvări, în timp ce două organizații nonprofit - Tri-State Rescue Birds Research și Research International Bird Rescue Research Center (IBRRC) - asistă cu reabilitarea păsărilor. Melanie lucrează în colaborare cu ambele organizații, efectuând sondaje științifice asupra efectelor deversării asupra habitatelor păsărilor și conferind răspunsului la criză.
Răspunsul nu este întotdeauna perfect. Cele 10 minute petrecute în așteptarea sosirii navei LDWF sunt pentru toată lumea. (Ternurile, care nu se află în pericol imediat, sunt o prioritate mai mică.) Pescărușul se plimbă spre insulă. Melanie explică că încearcă să ajungă pe pământ, astfel încât să nu moară în apă. El ajunge la explozie, dar este prea slab pentru a trece peste el.
Când sosește barca de salvare, un bărbat în costum și mănuși hazmat scoate pescărușul într-o plasă mare înainte de a-l plasa ușor într-un purtător de animale de companie; este căptușită din țesătură pentru a păstra pasărea protejată de elemente. „Uleiul compromite capacitatea unei păsări de a termoregula”, spune Melanie. „Penele lor acționează ca izolație, astfel încât atunci când sunt acoperite cu ulei, păsările pot îngheța dacă sunt lăsate pe apă deschisă. Sau se pot supraîncălzi dacă sunt blocate pe uscat. ”Alte griji: ingestia de ulei și înfometarea, deoarece uleiul împiedică capacitatea unei păsări de a zbura și de a hrăni pentru hrană.
Odată ce pasărea este în siguranță, barca se întoarce în port, unde un vehicul de transport o va duce la Fort Jackson, centrul de reabilitare a păsărilor situat temporar în Buras, Louisiana, pe care Melanie și David l-au vizitat în acea zi inainte de. Acolo, Melanie compară notele de teren cu directorul executiv al IBRRC, Jay Holcomb. Serviciul pentru animale și animale sălbatice din SUA tocmai a zburat 35 de pelicani curați și sănătoși într-un avion închiriat în Texas, unde au fost eliberați, el îi spune: o poveste bună într-o mare de tristi.
De-a lungul lunilor, rolul Melaniei a crescut exponențial: merge în excursii săptămânale de contorizare a păsărilor (ca aceasta) la diverse insule, scrie rapoarte privind impactul asupra mediului și ține la cunoștință sediul național despre întâmplările de zi cu zi în Golf. De asemenea, a lansat un program regional de voluntariat pentru persoanele care doresc să ajute păsările - niciun loc de muncă mic. „În câteva săptămâni de la criză, am fost inundați de apeluri și e-mailuri din toată țara”, spune David. În iulie, baza de date Audubon înregistra 30.000 de voluntari uimitori. Printre ei a fost Lexie Montgomery, cu 41 de ani din New Orleans, care a părăsit New York City în urmă cu cinci ani Asistență cu eforturile de salvare a animalelor din cadrul Humane Society din New York, în urma uraganului Katrina. Lexie lucrează acum pentru Audubon alături de Melanie, ajutând la coordonarea voluntarilor. Unele funcționează ca legături în transportul păsărilor uleiate în instalații precum Fort Jackson, în timp ce altele iau păsări rănite, dar care nu au fost uleiate la spitalul de animale de la Universitatea de Stat din Louisiana (LSU), în Baton Rouge.
La sfârșitul lunii iulie, Fort Jackson a ajutat 1.008 de păsări, în timp ce LSU a avut grijă de 52. „Am avut o pelicană maro cu aripa spartă a doua zi”, spune Lexie. "Voluntarul nostru a fost fericit să facă o călătorie dus-întors cu șase ore la LSU pentru a-i primi tratament medical." Kelly Davis, un Videograf și voluntar de nuntă în vârstă de 25 de ani, explică de ce: „După ce vezi o pasăre rănită, simți pur și simplu constrâns să vă ajute. ”
Cu toate acestea, Melanie se îngrijorează că prea mulți oameni cred că curăță păsările - o sarcină potențial periculoasă și delicată care necesită pregătire specializată - și alte activități practice cu fauna sălbatică sunt singurele modalități de a da o mână. „Dacă populațiile de păsări se lovesc cu greu în Louisiana, au nevoie de un loc unde să se refugieze”, spune Melanie. „De exemplu, trebuie să păstrăm mlaștinile și plajele din Texas și Florida, care nu au fost afectate de ulei.”
În acest scop, Audubon a creat programe cu scopul de a curăța zonele prietenoase cu păsările din acele state și de a restabili coasta Louisiana (pentru mai multe informații, a se vedea Cum poți ajuta). „În loc să ne concentrăm doar asupra pagubelor produse, avem nevoie de oameni care să aștepte cu nerăbdare și să protejeze habitatele din întreaga țară care încă mai prospere”, spune Melanie.
Acesta este un punct pe care Audubon îl face de mai bine de un secol. „Din 1905, am lucrat pentru a proteja păsările și ecosistemele pe care se bazează”, spune Melanie. „Deversarea de petrol nu este singura problemă, ci este o amenințare într-un sistem deja rupt.” Louisiana găzduiește aproape jumătate din națiune zonele umede - 80% dintre acestea au fost erodate, în mare parte din cauza activității umane, în ultimii 200 de ani, potrivit unui geologic din S.U.A. Studiu. „Această zonă era deja într-o stare de criză care a condus la acest eveniment”, spune Melanie. „Deversarea tocmai a evidențiat asta pentru toată lumea.”
În urma salvării râului, Melanie și restul echipajului de pe barca căpitanului Pete continuă spre insulele din Cat Bay. Nori de furtună se adună pe mare, care arată mai degrabă ca mercur lichid. Aceasta este a patra călătorie a Melaniei în Cat Island, cea mai mare dintre cluster și cea mai vitală. O mulțime de mangrove scârboase, este acoperită cu lingurițe roz Pepto-Bismol, egrete albe înzăpezite, cioroi albastru grozav și mii de pelicani maronii, care se întind pe dimensiuni, de la ecloziune până la creșterea completă adulți.
Ca și regina Bess, insula este înconjurată de boom fără valoare. Într-o zonă, mai multe secțiuni din ea au rămas necorespunzătoare și sunt încurcate pe rădăcini de mangrove. David apucă binoclul pentru a scana linia de coastă. El suspină. „Fiecare lingură care se îndepărtează este unsă”, spune el. „Fiecare singur.” Bulele de linguri, toate gâtul și picioarele spinoase, au niște tufe minuscule de maro ruginiu pentru corpuri. Ei ar trebui să fie roz pal.
Melanie scanează clusterul, apoi spune cu voce tare ce simt toată lumea: „Acest lucru este foarte dureros.” Barca înconjoară încet insula în timp ce Melanie și David își fac socotelile. „Suntem încă în groapa dezastrului și nimeni dintre noi nu poate prognoza ce înseamnă vărsarea de petrol pentru aceste păsări”, spune Melanie, care se așteaptă să rămână în zona de coastă pentru viitorul previzibil, înainte de a reveni în cele din urmă la Baton Rouge birou. „În mod emoțional, nu am ajuns încă într-o fază post-traumatică de stres. Aceasta este o traumă pură.
Plimbarea înapoi este rapidă și liniștită, cu toată lumea pierdută în contemplație. În cele din urmă, Melanie punctează tăcerea. „Încerc să fiu detașat, ceea ce sună îngrozitor, pentru că păsările mor”, spune ea. „Dar trebuie să vreau să-i ajut. Sunt prioritatea mea numărul unu. Apoi se oprește în timp ce barca intră încet în port. „Lucrul este,” spune ea, „dacă încep să plâng acum, nu voi putea să mă opresc. Și atunci ce folos voi avea pentru păsări? ”
Iată o listă de organizații cărora vă puteți acorda timp sau sprijin pentru a proteja coasta și animalele locale, precum și pentru a sprijini locuitorii de pe coasta golfului.
organizaţii:
Societatea Națională Audubon
Pe viitor, Societatea Națională de Audubon își concentrează atenția asupra vieții sălbatice și a reabilitării costale. Prioritățile sale principale pentru toamnă și iarnă sunt de a face curățarea și salvarea păsărilor cât mai sigure și eficiente. Vizita Audubon.org a deveni membru.
Proiectul Sf. Bernard
Donațiile către Proiectul St. Bernard oferă servicii de sănătate mintală rezidenților din parohiile St. Bernard și Orleans din Louisiana, care au fost direct afectați de deversarea de petrol.
Fundația de Relief din Golf
Această fundație strânge fonduri pentru a ajuta pescarii locali, comunitatea de pescuit și industria regională a fructelor de mare și pentru a sprijini zonele umede și problemele legate de mediu. Puteți face o donație, cumpăra un tricou sau puteți descărca single-ul „It Ain’t My Fault” (99 de cenți, iTunes). Piesa este interpretată de Gulf Aid AllStars, care prezintă Banda de Jazz Preservation Hall, cu invitați speciali Mos Def, Lenny Kravitz și Trombone Shorty. Toate veniturile vor fi distribuite de către GRF.
Programul estuar național Mobile Bay
Împreună cu Fundația Comunitară din Alabama de Sud, Mobile Bay, Alabama, a înființat programul național de estuar Fondul de restaurare a coastei costiere pentru a oferi bani pentru a ajuta la restabilirea calității apei, a habitatelor și a utilizărilor umane ale Golfului Mobil.
Caritate Arhiepiscopia New Orleans
Acest grup oferă hrană, locuințe, consiliere și utilități celor afectați de deversare.
Produse de beneficii
Colecția Mignon Faget Coast Coast
Încasările din colecția acestui designer de bijuterii din New Orleans beneficiază de coaliția pentru restaurarea coastei Louisiana.
Abita S.O.S. Pilsner
Abita Beer a lansat o bere specializată în sticlele etichetate cu pelicani, pește și păsări care scriu S.O.S. sau Save Our Shore. Șaptezeci și cinci de cenți din fiecare bere vândută și 100 la sută din vânzările nete de mărfuri merg direct la recuperarea Coastei Golfului ca urmare a vărsării. S.O.S. este vândut în 41 de state.