Racul m-a făcut să-mi pun întrebarea despre frumusețea mea, dar am găsit noi modalități de a mă iubi

Am descoperit întunericul în sân, întâmplător, într-o noapte, în timp ce am dormit. Încercam să ajung într-o poziție confortabilă când brațul mi-a fost apăsat pe sânul drept și, pentru o clipă trecătoare, am putut simți o umflătură dură, de dimensiuni mari, apăsând înapoi în braț. Din moment ce toate femeile din familia mea au sân chistic, nu l-am lăsat să-mi strice somnul. În săptămâna următoare, după ce medicul meu l-a verificat, lotul a fost biopsiat. Rezultatele testului au relevat cel mai bun caz din cel mai rău caz: am avut carcinom ductal non-invaziv din stadiul 1. Abia împlinisem 41 de ani.

Chiar dacă a fost prins din timp - și sunt în viață astăzi din cauza asta -, în multe privințe, cancerul m-a ucis. S-a încheiat efectiv persoana cu care eram înainte de diagnosticul meu. Chirurgia mi-a îndepărtat sânii. Chimioterapia mi-a furat pielea impecabilă și unghiile puternice. Tamoxifenul, medicația pentru cancerul care blochează estrogenul la care am fost pus timp de 10 ani, m-a făcut să pun la pachet kilogramele. Nu am arătat la fel ca înaintea diagnosticului meu. Și cu siguranță nu am simțit la fel.

Știm cu toții că frumusețea este iluzivă, dar încercarea de a-ți menține aspectul fizic după tratamentul cancerului este ca și cum ai încerca să iei fum. Poate dispărea chiar înaintea ochilor. Cel puțin așa a fost cazul pentru mine. Aceasta este partea de a fi un „supraviețuitor” pentru care nu te pregătește nimeni. Și se poate simți și mai brutal decât bătălia în sine.

Cei mai mulți supraviețuitori experimentează o schimbare fizică și emoțională similară după cancer. Nu sunt singur în asta. În timp ce aceasta se schimbă adesea în viață, poate fi și afirmarea vieții. În timp ce-l priveam pe fostul meu auto dispărând, alte lucruri mai importante au intrat în centrul atenției. Schimbându-mi perspectiva, am putut să-mi văd viața într-un mod nou, nefiltrat. Îl numesc „Momentul Fluturilor”, pentru că m-a ajutat să mă transform într-o persoană mai liberă, mai fericită și mai pozitivă.

Metamorfoza nu este ușoară. Este nevoie de o schimbare de minte și de inimă și, cel mai important, intenție. Am putut să-mi schimb gândirea și atitudinea concentrându-mă pe aceste patru lucruri.

Faceți-vă viata să conteze: Infuziile de chimioterapie au durat de obicei patru ore. Asta mi-a lăsat mult timp pentru a-mi contempla viața și a-mi înfrunta mortalitatea. Când aș sta acolo, mi-a venit în minte o întrebare: Acum că ai o a doua șansă la viață, cum vei ieși din această călătorie o persoană mai puternică, mai inteligentă, mai recunoscătoare? Când începi să te gândești la zilele pe care s-ar putea să nu le primești, începi să pui în valoare fiecare moment pe care îl faci. Am început să-mi sun părinții în fiecare zi. Am început să-mi transmit binecuvântările cu mici acte zilnice de bunătate. M-am dus după visele mele și am scris prima mea carte, Pretty Sick: Ghidul de frumusețe pentru femeile cu cancer (14 dolari; amazon.com).

Cunoaște-ți valoarea: În momentul în care tratamentul meu pentru cancer s-a încheiat, nu-mi mai recunoșteam corpul. Nu mi-a plăcut ce am văzut. Tamoxifenul m-a pus în „chemopauză”, menopauză indusă medical, care mi-a încetinit metabolismul și mi-a dat un vârf de brioșă și brațe cu aripi de bâtă. Am urât și cicatricile roșii, înfundate, care mi-au tras pe sâni. M-am tot gândit cât de neplăcut arătam, cât de nebun am simțit și cum nimeni nu mă va mai atrage. Apoi, într-o zi m-a răsucit: mi-am petrecut cea mai bună perioadă de trei ani bătând cancer, iar acolo mă bateam cu un dialog intern negativ. Întotdeauna vor exista urâți care îți vor spune ce nu le place despre tine. Dar nu trebuie să faci parte din acest cor. Da, îmi urăsc cicatricile, dar acum încerc să le văd ca dovadă tangibilă că am fost mai puternică decât boala care a încercat să mă omoare. Am fost mai puternic decât cancer.

A exprima muțumire: Acesta sună clișeu, dar este foarte greu să fii fericit când ești ocupat să fii trist, furios sau resentimentar. Nu lăsați lucrurile pe care nu le-ați făcut să vă uitați de lucrurile pe care le aveți. Când mi-a fost greu să mă concentrez asupra pozitivilor din viața mea, am început să fac o faptă frumoasă pe zi pentru oamenii din jurul meu care aveau nevoie de un impuls. Recent, am fost la coadă la o cafea în spatele unui bărbat care nu avea suficienți bani. În timp ce răzbătea pentru schimbare, l-am încasat pe casierie pentru două cafele mari - una pentru mine, una pentru domn. De asemenea, mi-am dat rost să chem toate rudele mele în vârstă duminică seara. Îmi petrec timpul discutând cu ei, astfel încât să se simtă mai puțin singuri și să știe că cineva îi pasă. Aceste mici acte mă fac să mă simt recunoscător pentru ceea ce am și că pot face diferența în viața cuiva. Nu va dura mult timp pentru a vedea suma nesfârșită a vieții tale când te uiți la alternativele reale.

Fi optimist: Viata este grea. Când m-am îmbolnăvit, am încercat să rămân pozitiv găsind căptușeala de argint în fiecare situație. Trebuie să obțineți o mastectomie - cel puțin eu voi avea întotdeauna sânii perky și nu va trebui să port sutien! Nu-mi pierd părul - acum trebuie să port peruci în culori și decupaje diferite decât părul meu natural! Nu a fost întotdeauna o plimbare în parc, dar mi-a făcut experiența mai ușoară, atât mental, cât și fizic.

Schimbarea modului în care am privit viața mea și a pune aceste acțiuni nu a fost un proces nedureros. Uneori a fost într-adevăr incomod. Încă este. Este o lucrare constantă în derulare. Dar chiar și în zilele năprasnice, mă simt mai fericit, plin de speranță și mai pașnic ca niciodată. Spun asta tot timpul și este adevărat: Racul aproape că m-a ucis, dar asta într-adevăr mi-a salvat viata.

Caitlin M. Kiernan este autorul Pretty Sick: Ghidul de frumusețe pentru femeile cu cancer ($14; amazon.com).